Michelle O’Neill est devenue ce samedi la première républicaine – favorable à l’unification de l’Irlande – à prendre la tête du gouvernement nord-irlandais, un basculement historique dans la province britannique au passé meurtri par trois décennies de conflit sanglant. La cheffe de file du Sinn Fein nord-irlandais, âgée de 47 ans, a été désignée Première ministre après le redémarrage des institutions de la province. Celles-ci étaient bloquées depuis deux ans en raison du boycott des unionistes du DUP pour s’opposer aux dispositions commerciales post-Brexit qu’ils dénonçaient comme une menace sur la place de l’Irlande du Nord au sein du Royaume-Uni. Devant les élus réunis au palais de Stormont, Michelle O’Neill a salué « un jour historique », une « nouvelle ère » et promis une assemblée « pour tous », soulignant qu’il aurait été « inimaginable pour la génération de (ses) parents » qu’un nationaliste dirige l’exécutif local. « Nous ne devons jamais oublier ceux qui ont perdu la vie ou été blessés, et leurs familles », a-t-elle ajouté au sujet des « Troubles », qui ont fait 3.500 morts. « Je suis désolée pour toutes les vies perdues pendant le conflit, sans exception », a-t-elle insisté, faisant part de sa détermination à poursuivre le travail de réconciliation : « on ne peut pas changer le passé », mais « on peut bâtir un avenir meilleur ». A son arrivée à Stormont, la cheffe du Sinn Fein pour toute l’île d’Irlande, Mary Lou McDonald, a estimé que le gouvernement nord-irlandais ne « pouvait pas être entre de meilleures mains ». « C’est une victoire pour tout le monde aujourd’hui, la démonstration que l’égalité et l’inclusion sont à l’ordre du jour », a-t-elle ajouté. En vertu de la co-gouvernance issue des accords du Vendredi saint de 1998, qui ont mis fin à trois décennies de conflit, Michelle O’Neill aura à ses côtés une vice-Première ministre unioniste, Emma Little-Pengelly. Le Sinn Fein était arrivé en tête des élections de mai 2022, un basculement inédit pour cette formation autrefois vitrine politique de l’IRA (Armée républicaine irlandaise), mais l’impasse politique empêchait Michelle O’Neill d’accéder à ses fonctions.
R.I.